Biofilms, ces bactéries qui s’organisent et résistent

Toutes les bactéries ont un objectif, qui peut être la virulence mais aussi une fonction utile à notre organisme. Avant de se lancer dans une action, elles doivent être certaines d’être en nombre suffisant. Comment font-elles pour se compter ? Elles communiquent via des signaux permettant l’expression coordonnée de certains gènes, ce qu’on appelle la « détection du qorum » (ou quorum sensing). Dès que le nombre de bactéries est suffisant, la concentration de molécules messagères, appelées auto-inducteurs, atteint un seuil critique et elles se fixent sur des récepteurs de la bactérie, ce qui déclenche un comportement collectif synchronisé. C’est ainsi que les bactéries bâtissent des biofilms.

Le biofilm : un repère de bactérie qui préfèrent la vie en groupe

Un biofilm est une communauté de micro-organismes qui adhèrent entre eux et à une surface, en tissant une matrice de polysaccharides qui les protègent et leur permettent de se développer à l’abri des différentes perturbations. Ces communautés sont en général constituées de plusieurs espèces, parfois très différentes mais qui trouvent un intérêt commun. Les biofilms sont omniprésents sur notre planète parce que la plupart des bactéries préfèrent évoluer en groupe que vivre seules à l’état planctonique. Lorsqu’il s’agit de bactéries pathogènes, un biofilm les rend résistantes aux antibiotiques et difficiles à éliminer.

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Les bactéries se battent aussi entre elles pour posséder l’espace, notamment en brouillant les signaux de leurs adversaires. Cette tactique, à l’étude pour concevoir des médicaments, n’offre pas de risque d’antibiorésistance. Plusieurs substances naturelles sont déjà connues pour empêcher le quorum sensing : la curcumine (molécule principale du curcuma), le sulforaphane de brocoli, l’ail, la menthe poivrée et le champignon reishi. Des plantes ...