Les réactions du corps
à l’hypertension artérielle

L’effort supplémentaire exigé de la part du cœur par l’HTA peut provoquer une hypertrophie ventriculaire gauche (augmentation de volume du ventricule gauche), elle-même générant d’autres risques, comme celui d’une dilatation auriculaire.

En effet, le ventricule plus épais et rigide se relâche moins facilement pour recevoir le sang de l’oreillette, ce qui peut progressivement forcer sur celle-ci et entraîner sa dilatation. Sur le long terme, on assiste à l’apparition d’autres conséquences : arythmie, angor (douleur thoracique) ou insuffisance cardiaque.

L’hypertension peut entraîner une dissection aortique, c’est-à-dire une altération de la paroi de l’aorte avec infiltration de sang entre les feuillets de cette paroi. Cette dégradation qui progresse pourra mener à une rupture de l’aorte. C’est une conséquence très grave, heureusement assez rare.

On peut également assister à une athérosclérose aortique, pouvant donner lieu à des accidents vasculaires cérébraux (AVC) si elle est située avant les sorties des artères à destination crânienne. Enfin, une artériopathie oblitérante des membres inférieurs est aussi possible.

Il s’agit d’un risque de néphro-angiosclérose : dans ce cas, les lésions se créent dans les artères, ­artérioles et glomérules de la structure rénale.

Ceci débouche sur une insuffisance rénale, parfois caractérisée par une pollakiurie (fréquence excessive des mictions) nocturne, des nausées ou des vomissements, un prurit (démangeaisons), une somnolence, etc.

L’existence d’un risque non négligeable d’AVC est à prendre en compte, car l’hypertension artérielle en est la principale cause. Ils peuvent être de deux types : hémorragiques ou ischémiques.

Dans les premiers, il y a rupture de la paroi d’un vaisseau et hémorragie consécutive. Dans les deuxièmes, on observe un problème entraîné par un déficit d’irrigation sanguine d’une région cérébrale, par oblitération partielle ou totale de la « lumière » du vaisseau sanguin.

Cette oblitération peut être due au développement d’une plaque d’athérome (à la suite de la lésion d’une paroi carotidienne ou d’une artère intercrânienne). Ou encore à l’arrivée d’un caillot obstruant un vaisseau cérébral (accident embolique).

Parmi les autres répercussions de l’HTA, on citera la rétinopathie hypertensive. Elle se développe à un stade avancé de l’hypertension artérielle et est liée à une atteinte des vaisseaux de la rétine (à cause notamment d’une diminution du diamètre de ces vaisseaux). Les symptômes significatifs sont principalement de petites hémorragies ou des exsudats jaunes.