Allaitement et principes de base

L’immaturité du nouveau-né se ressent notamment par son mode d’alimentation. Les nutriments étaient disponibles en permanence dans le liquide amniotique et le sang fourni par le placenta, et l’estomac n’est pas prêt à fonctionner comme celui d’un adulte. Il est petit et ses sphincters ne jouent pas leur rôle parfaitement, tandis que l’organisme réclame constamment divers nutriments, tels qu’il les recevait avant. Les prises alimentaires doivent être fréquentes, pas toujours régulières, selon les besoins et les pics de développement de l’enfant. Cette variabilité est parfaitement prise en charge par un allaitement à la demande.

Le lait maternel contient des milliers de molécules bioactives qui protègent et participent au développement du bébé. Sa composition s’adapte en permanence au nourrisson, selon le moment de la journée, et même en début et fin de tétée, grâce à un système d’échange biochimique via la salive, entre autres. Cela va aussi satisfaire d’autres types de nourriture, affective, immunitaire, etc., comme le résume ma consœur spécialiste en périnatalité, Lola Marin-Blondel : « Le nourrisson n’est pas qu’un tube digestif à remplir. »

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Allaiter, être au plus proche de la vie

Le lait maternel est produit continuellement et régulé par des hormones (prolactine et ocytocine) sécrétées lorsque la succion du mamelon est efficace, et stocké en petites quantités dans les alvéoles jusqu’à la tétée. Ceci est facilité par un environnement serein, la présence de son bébé et le « peau à peau » (pas seulement une heure avec le papa : le contact régulier avec la maman sans la « barrière » des vêtements de naissance). L’allaitement est logiquement possible, « facile » et indolore (les milliards de femmes ayant perpétué l’espèce ne se sont pas dit « j’espère pouvoir allaiter »). Dans le cas contraire, des spécialistes existent pour conseiller (consultantes IBCLC – spécialistes de l’allaitement maternel –, antenne Leche League). La position de bébé au sein reste la prévention la plus efficace contre douleur et crevasses. Il existe une « nuit de java » suite à la naissance, due à la frustration transitoire du bébé, que l’on calme en le mettant le plus possible au sein, ce qui encourage la « montée de lait » au moment où les taux d’hormones maternelles sont en chute. Une méconnaissance de la physiologie de l’allaitement conduit à proposer le biberon pensant que l’enfant n’arrive pas à téter, alors qu’il n’a pas encore développé de préférence pour le sein. Sa forte capacité de succion lui fait engloutir le biberon, au débit plus aisé, confirmant la croyance qu’il était affamé ou que la mère n’avait pas assez de lait : voilà souvent le début d’un allaitement « raté ». Vigilance particulière néanmoins pour certaines pathologies maternelles (hypothyroïdie), naissances difficiles et freins de langue trop courts, qui peuvent compromettre la qualité de succion. Le soutien d’une petite communauté organisée autour de la maman est primordial.

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