Les maux de la gencive

Les pathologies parodontales sont de plus en plus fréquentes : l’inflammation de la gencive concerne un peu plus de la moitié des adultes en France et évoluera, pour 27 % d’entre eux, vers une parodontite sérieuse entre 35 et 65 ans. D’une manière générale, plus on avance en âge, plus la prévalence et la gravité des maladies parodontales sont importantes. Aux États-Unis, ce sont 65 % des plus de 65 ans qui présentent une parodontite modérée ou grave. Mais de quoi parle-t-on exactement ?

Composition du parodonte

Sous l’effet de différents facteurs que l’on détaillera un peu plus loin, un état inflammatoire (sur fond de colonisation bactérienne) peut se développer et toucher, à différentes profondeurs, les tissus organiques de la bouche. Si seule la surface est impactée, on parlera de gingivite, avec des signes comme des petits saignements des gencives, un léger gonflement et, parfois, des sensibilités dentaires. Elle n’est pas à prendre à la légère, car si rien n’est fait, la gingivite peut évoluer en parodontite. Cette dernière est caractérisée par une inflammation plus profonde des tissus, touchant non plus seulement la gencive, mais aussi les ligaments parodontaux et les niches de l’os alvéolaire.

La progression de l’inflammation va s’accompagner de la formation de poches de développement bactérien entre dents et gencives. On peut trouver des formes agressives (localisées ou généralisées), qui évoluent rapidement et entraînent une destruction de l’os alvéolaire ; et des formes chroniques (les plus répandues) qui évoluent plus lentement, mais mènent progressivement au même résultat. Il existe enfin également une parodontite juvénile, de progression rapide.

Quel que soit le type de parodontite, elle donnera lieu à l’apparition de symptômes tels que des douleurs à la mastication, des trous entre les dents, des déchaussements dentaires, des dents bougeant anormalement, une mauvaise haleine, une rétraction des gencives, des abcès avec écoulement de pus, etc. L’évolution aboutira progressivement à une parodontolyse, c’est-à-dire à une destruction des éléments du parodonte, entraînant la chute des dents. Cette destruction peut également avoir lieu sans provoquer d’inflammation perceptible, on parlera alors de parodontose.

L'importance de l'équilibre bactérien buccal

Conséquences des carences nutritionnelles

Les carences peuvent influencer l’équilibre de l’écosystème buccal et l’entretien de ses structures à différents niveaux. On citera pêle-mêle : la carence en calcium ou en zinc, qui diminue la résistance des tissus parodontaux ; la carence en vitamine A, qui entraîner une hyperplasie des gencives et perturbe sa cicatrisation ; les insuffisances de protéines et leur impact négatif sur le taux d’IgA salivaires (immunoglobulines A, principales composantes immunitaires présentes dans les sécrétions salivaires) ; évidemment la carence en vitamine D, qui amène une dégradation de l’os alvéolaire ; l’insuffisance ou l’absence de vitamine C, qui font chuter l’immunité, mais aussi perturbent la synthèse de collagène, élément essentiel au maintien correct des structures parodontales. C'est la genèse du scorbut, maladie caractériséé par un déchaussement des dents, un effondrement immunitaire, un état de grande faiblesse, une purulence des gencives, des hémorragies et, finalement, la mort. Après avoir été éradiquée dans les pays occidentaux par l’accès à toute la population aux denrées alimentaires concernées, voilà que le scorbut fait son retour, profitant de la malbouffe généralisée... On a dénombré une trentaine de cas sur les cinq dernières années aux États-Unis