Du bon fonctionnement à l’insuffisance rénale

Filtration du sang : les reins permettent d’éliminer par voie urinaire des produits de dégradation générés par l’organisme (urée, créatinine, acide urique, etc.) pour remplir les différentes fonctions indispensables à son maintien dans le meilleur équilibre intérieur possible. Chaque jour, les 250 kilomètres de tubes dont ils sont constitués filtrent 180 litres et produisent environ 1,5 litre d’urine. Le volume sanguin total d’un adulte étant voisin de 5 litres, chaque litre de sang est donc filtré 36 fois par jour.

Régulation de la concentration des minéraux (sodium, potassium, calcium, magnésium, etc.) et du volume hydrique total.

Production hormonale : les reins sécrètent l’érythropoïétine (EPO), qui active la genèse des globules rouges par la moelle osseuse, et la rénine, qui stimule une réaction en chaîne chargée de contrôler les mouvements fins de l’eau et du sel ainsi que la pression artérielle.

Activation de la vitamine D, qui participe à la captation du calcium alimentaire, puis à sa fixation sur l’os.

Quels que soient les facteurs susceptibles de leur nuire, les reins ont la capacité de conserver un certain temps une fonction normale, car la nature les a dotés d’un volume très largement supérieur aux besoins physiologiques. Il est ainsi possible de vivre tout à fait normalement avec un seul rein. Toutefois, cette prévoyance de la nature a ses limites : lorsque celles-ci sont franchies, la fonction rénale se dégrade à un rythme qui est propre à chaque individu. Deux tableaux sont alors possibles :

L’insuffisance rénale aiguë (IRA), qui oblige à une hospitalisation rapide en service de soins intensifs, car le pronostic vital est alors engagé.

L’insuffisance rénale chronique (IRC), caractérisée par une évolution longtemps insidieuse, de sorte que, lorsque le diagnostic est posé, la fonction rénale est déjà réduite de plus de la moitié ! C’est pour cette raison que le corps médical est encore à la recherche de marqueurs précoces permettant d’anticiper l’apparition des premiers signes cliniques.

IRA et IRC peuvent aboutir à la faillite complète des deux reins. Sans la mise en oeuvre rapide de soins adaptés (la dialyse en première instance, la transplantation dans un second temps, lorsqu’elle est possible), les chances de survie à court terme sont alors réduites. La qualité de vie est alors définitivement et profondément altérée. En cas de dialyse, il est nécessaire de suivre un régime strict, de rester proche d’un centre ou de chez soi, de réorganiser sa vie. En cas de greffe, il faut bien connaître les risques engendrés par la transplantation et les médicaments qui lui sont obligatoirement associés.