Auto-anticorps, antigène, l’intolérance de soi

La fonction du système immunitaire est de reconnaître et d’éliminer tout élément étranger à l’organisme dont il participe. Dans la genèse des MAI, c’est une perturbation du fonctionnement des lymphocytes B et T qui est en cause.

Normalement, alors que la plupart des lymphocytes B et T sont programmés pour reconnaître les antigènes portés par les agents pathogènes, d’autres populations de lymphocytes B et T développent des anticorps contre les antigènes présents sur les organes (autoanticorps) : en effet, sous l’effet du vieillissement physiologique, les gènes s’altèrent peu à peu et les protéines dont ils contrôlent la synthèse ne présentent plus tout à fait la composition et la forme spatiale des premiers instants de la vie, de sorte qu’elles sont considérées comme des substances étrangères par le système immunitaire. Fort heureusement, ces autoanticorps sont détruits dans leur grande majorité au niveau du thymus et de la moelle osseuse, puis ceux qui ont échappé à cette première traque sont finalement éliminés par un processus périphérique. Du fait de cette tolérance immunologique, c’est le temps béni de l’auto-immunité physiologique.

Puis, suite à un concours particulier de circonstances, ces cellules perdent leur pouvoir discriminatoire et ne font donc plus la différence entre agents pathogènes et organisme. Du fait de la rupture de la tolérance immunologique, c’est alors le temps de l’auto-immunité pathologique et la venue d’une ou plusieurs MAI.

Ainsi, se développe un terrain inflammatoire chronique, alimenté le plus ...