Le rôle du psychisme dans les troubles intestinaux

Qui de l’œuf ou de la poule, c’est un peu la question qu’on peut se poser à propos du syndrome de l’intestin irritable (SII) et des troubles psychiques qui souvent l’accompagnent. Les derniers travaux semblent indiquer que l’influence peut aller dans les deux sens : chez certaines personnes, un stress chronique peut induire des troubles digestifs prolongés, chez d’autres, l’origine est ailleurs et les troubles psychiques sont considérés comme découlant des dérangements intestinaux. Dans le premier cas, le sujet aura tout intérêt à inclure dans son programme de soin une thérapie psychique. Dans le second cas, l’amélioration de l’écosystème intestinal par des mesures d’hygiène de vie (plus éventuellement une médication quand c’est nécessaire) aura de grandes chances d’améliorer concomitamment les symptômes psychiques.

Devant des situations de SII ne présentant pas de déterminisme biologique clair, la recherche s’est tournée vers d’autres facteurs, notamment sous l’impulsion du modèle biopsychosocial :

• l’environnement affectif,
• l’arrière-plan culturel,
• les croyances et comportements parentaux (que nous reproduisons souvent à notre insu),
• d’éventuels traumas (en particulier ceux survenus tôt dans la vie),
• le stress chronique…

Des paramètres qui font souvent partie du paysage élargi dans lequel s’inscrit un syndrome de l’intestin irritable. À titre d’exemple, l’anxiété à elle seule concerne entre 30 et 50 % des patients souffrant d’un trouble gastro- intestinal, tandis que chez 33 à 42 % d’entre eux, les troubles gastro-intestinaux sont une « histoire de famille ».

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De l’utilité des psychothérapies

Le stress et la compréhension limitée de notre propre biologie sont deux facteurs importants du développement du syndrome de l’intestin irritable (SII). La psychothérapie et la thérapie cognitivo-comportementale induisent une réduction des symptômes physiques, de l’impact du stress, et de sensations comme la vulnérabilité ou la dépendance. La psychothérapie dite « psychodynamique », qui se concentre sur les conflits interpersonnels, contribue à endiguer les influences d’ordre psychosocial. L’hypnothérapie semble quant à elle particulièrement indiquée dans les cas les plus difficiles à traiter. Enfin, la psychoéducation, qui consiste à expliquer la pathologie, contribue – associée à d’autres approches – à faire prendre conscience au patient de l’influence imputable à ses interrelations sociales, diminuant d’autant son anxiété. Ces thérapies montrent une durabilité d’environ un an, en moyenne.

Des traits de personnalités particuliers au SII

Si les études sur le sujet semblent concordantes, les auteurs précisent volontiers qu’on ne saurait en tirer de conclusions irrévocables et encore moins systématiques, eu égard à leur ampleur limitée, leur faible niveau statistique et le caractère arbitraire de la catégorisation des troubles psychiatriques. Il semble cependant plus que raisonnable d’entamer une thérapie psy dans le cadre d’un trouble de la digestion.

L’exercice, encore et toujours

Avoir des activités physiques est bénéfique en cas de syndrome de l’intestin irritable (SII). Le mouvement induit un massage équilibrant de la sphère digestive. Il calme les nerfs (le vague est souvent en cause dans le SII), atténue les facteurs psychologiques participant au SII, et contribue à normaliser le métabolisme. Le vélo, la marche et le yoga sont particulièrement indiqués pour soulager les symptômes du SII.