Ashwagandha : effets thérapeutiques, effets indésirables, dosages et précautions

Carole Minker

rédigé le 02 août 2023 à 14h24

Ashwagandha : des doutes sur ses effets indésirables et dosages ?

Des voix inquiètes se sont récemment élevées pour alerter sur d’éventuelles précautions d’emploi concernant l’ashwagandha, cette plante ayurvédique particulièrement plébiscitée pour son efficacité sur le stress et le sommeil. Ses effets hormonaux (glycémie, thyroïde, oestrogènes...) soulèvent des questions dans plusieurs pays d’Europe du Nord. Faisons le point, avec deux expertes, sur ses nombreuses propriétés, mais aussi sur ses précautions d’usage.

Article mis à jour le 16/10/2023 par Sabrina Debusquat

L’ashwagandha (Withania somnifera) est utilisé depuis plus de 3 000 ans en médecine ayurvédique en tant que plante adaptogène, c’est-à-dire qui a pour effet de rétablir les fonctions normales d’un organisme soumis à un stress anormal (physique, psychique, émotionnel). Sa racine, plus particulièrement, est traditionnellement utilisée pour augmenter le tonus et l’énergie, lutter contre le diabète, l’arthrite mais aussi contrer les effets du vieillissement, améliorer la force musculaire ou encore réguler la glycémie.

Des inquiétudes suite à une mise en lumière liée aux réseaux sociaux ?

Encore très peu présente en Europe il y a une dizaine d’années, la plante a depuis connu un succès grandissant. L’ashwagandha est notamment devenue particulièrement tendance chez les plus jeunes via le réseau social TikTok, sur lequel des influenceurs célèbres en ont vanté les mérites ces derniers mois. Récemment, deux pays du Nord se sont inquiétés de certains effets indésirables potentiels de l’ashwagandha, notamment en raison de difficultés à établir des limites claires de dosage : le Danemark a interdit depuis avril 2023 la vente de compléments alimentaires en contenant, déclarant qu'il est « impossible de fixer une limite sûre en dessous de laquelle l'ingestion ne présente pas de risque d'effets nocifs ». Compte tenu des données actuelles et la Suède pourrait suivre¹.

Au Danemark, on s’inquiète d’effets secondaires potentiels sur la thyroïde, le foie ou encore de maux d’estomac. Ces potentiels effets indésirables — qui ne sont pas basés sur de nouvelles données scientifiques mais sur des expériences passées qui ont été compilés par les autorités danoises — sont toutefois extrêmement rares, principalement constatées lors de tests menés sur les animaux ² et se sont manifestés uniquement à des doses élevées.

De même, l’Agence européenne des médicaments ainsi que la FDA étasunienne, deux des plus grandes agences de réglementation pharmaceutique au monde, n’ont elles-mêmes pas décidé de restreindre ou d’interdire l’ashwagandha. Ainsi, si les inquiétudes soulevées par les autorités danoises sur cette plante adaptogène s’avéreront peut-être fondées à l’avenir, pour l’heure, tout cela signifie qu’elles ne sont pas encore réellement étayées par des preuves cliniques significatives permettant de justifier une interdiction à grande échelle.

Pour Marie Nauleau, naturopathe et praticienne en herboristerie à Lyon, il faudrait également peut-être « creuser du côté de l’origine de l’ashwagandha » utilisé dans ces études, car tous ne se valent pas. Quand vous vous en procurez, il faut toujours se demander s’il : « provient d’un pays où l’on respecte les mêmes normes qu’en France » et s’il est de bonne qualité au niveau de sa composition.

En effet, les plus jeunes consommateurs, souvent friands d’achat en ligne ou à l’étranger peuvent, dans leur enthousiasme, omettre de vérifier la qualité des produits achetés. Soulignons également que, comme ...

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Références bibliographiques

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(3) « Effect of Withania somnifera on insulin sensitivity in non-insulin-dependent diabetes mellitus rats », Basic Clin Pharmacol Toxicol, 2008.

(4) « Effect of Withania somnifera on Insulin Sensitivity in Non-Insulin-Dependent Diabetes Mellitus Rats », BCPT, 2008.

(5) « Withania somnifera (Indian ginseng) in diabetes mellitus: A systematic review and meta-analysis of scientific evidence from experimental research to clinical application », Phytother Res., 2020.

« Medicinal plants with concomitant anti-diabetic and anti-hypertensive effects as potential sources of dual acting therapies against diabetes and hypertension: A review », J Ethnopharmacol., 2019.

(6) « Exploratory study to evaluate tolerability, safety, and activity of Ashwagandha (Withania somnifera) in healthy volunteers », J-AIM, 2012.

(7) « An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract », Medicine, 2019.

« Efficacy and Safety of Ashwagandha Root Extract on Cognitive Functions in Healthy, Stressed Adults: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study », Evid Based Complement Alternat Med., novembre 2021

(8) « Ameliorating Effect of Ashwagandha (Withania Somnifera) Extract on Hippocampus and Growth Plate Changes Associated With Propylthiouracil Induced Hypothyroidism in Juvenile Rats », KCMJ, 2022.

(9) « Amelioration of metformin-induced hypothyroidism by Withania somnifera and Bauhinia purpurea extracts in Type 2 diabetic mice », Phytother Res. 2009.

(10)« Efficacy and Safety of Ashwagandha Root Extract in Subclinical Hypothyroid Patients: A Double-Blind, Randomized Placebo-Controlled Trial », JACM, 2018.

(11) « A comprehensive review and perspective on anticancer mechanisms of withaferin A in breast cancer », Cancer Prev Res (Phila)., septembre 2020.

« Effect of standardized root extract of ashwagandha (Withania somnifera) on well-being and sexual performance in adult males: A randomized controlled trial », Health Sci Rep. 2022.

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(15)« Molecular Docking, Drug-Likeness and ADMET Analysis, Application of Density Functional Theory (DFT) and Molecular Dynamics (MD) Simulation to the Phytochemicals from Withania Somnifera as Potential Antagonists of Estrogen Receptor Alpha (ER- α) », Curr Comp Aided Drug Design, 2021.

(16)« In Silico Elucidation of the Plausible Inhibitory Potential of Withaferin A of Withania Somnifera Medicinal Herb Against Breast Cancer Targeting Estrogen Receptor », Curr Pharmaceut Biotechnol, 2020).

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(20) « Équipe Compléments Alimentaires », Gov.pl, septembre 2021.

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(22) « Safety of Ashwagandha Root Extract: A Randomized, Placebo-Controlled, study in Healthy Volunteers », Complementary Therapies in Medicine, mars 2021.

(23) « Ashwagandha (Withania somnifera)—Current Research on the Health-Promoting Activities: A Narrative Review », Pharmaceutics, 2023.

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(25) « Randomized, Double Blind, Placebo Controlled, Clinical Trial to Study Ashwagandha Administration in Participants Vaccinated Against COVID-19 on Safety, Immunogenicity, and Protection With COVID-19 Vaccine–A Study Protocol », Front Med (Lausanne), 2022.

(26) « Pharmacological evaluation of Ashwagandha highlighting its healthcare claims, safety, and toxicity aspects », Journal of Dietary Supplements, 2021.

(27) « Withania, Drug Levels and Effects », National Library of Medicine (NIH), mars 2021.

(28) « Withaferin A : a potential selective glucocorticoid receptor modulator with anti-inflammatory effect », Food and Chem Toxicol (2023) :

(29) « Profiling withanolide A for therapeutic targets in neurodegenerative diseases », Bioorg & Medicinal Chem (2019) :

(30) « Withanolide-A treatment exerts a neuroprotective effect via inhibiting neuroinflammation in the hippocampus after pilocarpine-induced status epilepticus », Epilepsy Res (2020)

autre référence :

"Ashwagandha: Is it helpful for stress, anxiety, or sleep?"
Fact Sheet for Health Professionals, National Institutes of health.

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