Alzheimer : quel diagnostic ? (II)

Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer ne nécessite pas de nombreux examens compliqués. Pour les personnes concernées par des troubles de la mémoire, tout commence en général par une consultation chez le médecin traitant puis auprès d’un neurologue ou d’un gériatre.

Le vieillissement altère très progressivement les facultés mnésiques et il arrive que les difficultés d’un sujet soient anciennes, remontant parfois à plusieurs années. Cette antériorité de la « plainte mnésique » peut sembler rassurante et laisser supposer qu’il n’existe pas d’évolution. Le sujet peut même avoir toujours été confronté à cette difficulté, depuis son enfance. Mais, si la tendance était, auparavant, de minimiser la signification des plaintes mnésiques associées à un bilan normal, il est maintenant admis que ces problèmes ne doivent plus être négligés.

Répétition de trous de mémoire

Alzheimer ou non ?

Il est classique de dire qu’au cours du vieillissement, la mémoire des faits anciens est conservée alors que celle des faits récents s’altère. Un tel phénomène s’observe aussi au début de maladies neurologiques telle Alzheimer. En revanche, un faible niveau de conscience des oublis ou, à l’extrême, une inconscience complète du problème sont inquiétants, car ils signent une pathologie déjà installée. Ainsi, l’absence de plainte mnésique d’un sujet est un point d’alerte pour le médecin quand un membre de sa famille, présent lors de la consultation, insiste sur la fréquence des oublis dans la vie courante. Quand on oublie qu’on oublie, c’est que la maladie est déjà là.

Les oublis constituent l’emblème de la maladie d’Alzheimer. Cependant, beaucoup d’autres symptômes peuvent survenir, qu’ils fassent partie de cette maladie ou qu’ils révèlent une autre pathologie neurodégénérative. Les manifestations sont variées, mais toutes doivent vous alerter : il peut s’agir de troubles du langage, souvent caractérisés par une difficulté à trouver le mot juste ou à construire ses phrases correctement, une incapacité à se concentrer, même quelques secondes, sur une lecture, des hésitations pour se repérer dans des lieux pourtant connus, une impossibilité à réaliser certaines tâches comme téléphoner, gérer ses médicaments, ses papiers ou ses denrées alimentaires.