La peau, interface sociale

Selon cette dermatologue qui cumule trente-six années d’expérience en cabinet, les trois pathologies qui génèrent le plus de honte en dermatologie chez les patients sont l’eczéma, le psoriasis et l’acné. Comme le détaille l’auteure d’Eczéma : honte et culpabilité (éd. Mélibée), « une peau abîmée renvoie à la pourriture, la vieillesse et la mort et ne déclenche jamais d’empathie. Elle génère des réactions instinctives de peur, comme si l’autre était contagieux et allait nous “envahir” ». Les pathologies dermatologiques ont ceci de particulier qu’elles renvoient du patient l’image de « quelqu’un d’impuissant, qui se néglige », et donc elles ne sont pas considérées comme des maladies. Accablés par tant de gêne sociale, physique et psychologique, les patients ressentent de la honte et des sentiments « destructeurs » telle la culpabilité qui, par effet boule de neige, peuvent entraîner d’autres pathologies plus graves.

Notre peau nous parle de nos limites

Selon Joël Pacoret, psychologue spécialiste des problèmes de peau, les patients atteints de lésions cutanées se trouvent souvent dans des situations importantes d’« envahissement » et ont « besoin de travailler sur la question des limites ». À l’image des patients dont l’eczéma s’exacerbe et devient très rouge et visible dès qu’ils « s’effacent » ou se sentent « envahis ». Selon lui, ces pathologies, qui génèrent souvent de la honte, peuvent s’apaiser quand le patient travaille à se protéger d’une trop grande intrusion des stimuli externes.

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La Dre Bourrel Bouttaz conseille chez les plus jeunes une consultation rapide car les maladies de peau peuvent entraîner des « troubles du comportement » et générer, dès la puberté, une véritable honte. Celle-ci se transforme ensuite chez l’adulte en « plaie profonde » aggravée par « l’intime conviction d’être en faute ». Or, la dermatologue rappelle que la honte est « l’un des sentiments les plus destructeurs qui existe », qui peut mener, aux étapes suivantes, « à la dépression ou au suicide ». Profondément injuste, la maladie de peau est une « blessure profonde de l’être ».

Des travaux indiquent que 80 % des patients qui achètent en pharmacie une crème pour leur eczéma n’attendent « plus rien » d’une consultation, alors qu’ils sont 91 % à continuer de souffrir de leur maladie. Pour la Dre Bourrel Bouttaz, le problème « vient donc des soignants » qui ne sont « pas capables de répondre à leurs questions et à leur attente ». Pour améliorer la situation, elle promeut l’éducation thérapeutique – « le meilleur remède à l’eczéma » – qui est l’art d’aider les patients à acquérir ou maintenir les compétences pour gérer au mieux leur maladie chronique.