L’appareil manducateur, source méconnue de maux

Sans lui, impossible de mâcher, de parler, de bâiller ou de déglutir. Mais alors qu’on s’en sert tous les jours depuis la nuit des temps, il reste méconnu… De quoi s’agit-il ? De l’appareil manducateur. Sa complexité explique sa faible notoriété : des articulations (placées à l’avant des oreilles) et des muscles unissent la mâchoire inférieure, encore appelée mandibule, à l’os du crâne. Les mâchoires garnies de leurs dents et les muscles alentour constituent ce « système manducateur ». Il est d’une précision extrême : chacun de nous est en effet capable de sentir une surépaisseur grosse d’un cheveu placée entre les dents du haut et les dents du bas.

La mandibule est indissociable de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM). Or, un dysfonctionnement de cette dernière promet une cascade de problèmes. L’ATM est l’une des articulations les plus complexes du corps humain. Elle est la seule à travailler en simultané à gauche comme à droite. Les mouvements de l’appareil manducateur s’effectuent sous l’action de nombreux muscles de la face et grâce à différents tissus de soutien (­ligaments, tendons...). La complexité de cette ATM et du système manducateur dans son ensemble est source d’une pluralité de dysfonctionnements.

Tout est relié, ou presque

Côté mâchoires, un déséquilibre entre la supérieure (le maxillaire) et l’inférieure (la mandibule) crée une malocclusion, soit une inadéquation des dents ou des mâchoires entre elles – les dents du haut et du bas sont mal engrenées. Outre l’aspect esthétique engagé ici, un tel problème peut engendrer des soucis fonctionnels (sur la mastication, la prononciation, les articulations temporo-mandibulaires, etc.) et des troubles bucco-dentaires (caries, gencives). Une malocclusion peut aussi influencer le développement des mâchoires et la respiration. Elle peut enfin provoquer des maux de tête, des acouphènes, des douleurs au visage, aux cervicales, au dos...

Ces dernières années, vous avez sans doute vu fleurir de plus en plus d’appareils dans les bouches des jeunes et moins jeunes. Les orthodontistes se régalent, mais la vraie raison est ailleurs. De très nombreuses études se sont en effet penchées sur les relations entre l’appareil manducateur et la posture : certaines ont démontré la prévalence de douleurs cervico-dorsales chez la femme ; d’autres ont pointé un lien étroit entre un dysfonctionnement de l’articulation de la mâchoire et l’arrivée d’une pathologie musculaire. Au final, plus de 50 % des personnes présentant un problème sur de l’appareil manducateur souffriraient de cervicalgies.

Une cascade de troubles

L’occlusion dentaire, un rouage essentiel

Les dents tiennent toute leur place dans le schéma corporel, et leur rôle va bien au-delà de la mastication et de l’esthétique ! Par exemple, le manque de molaires demande au corps de s’adapter, provoquant parfois des sensations d’oreille bouchée, des acouphènes, des perturbations de l’ATM, une posture contrariée. Des molaires manquantes d’un côté sont aussi source de problèmes, car la mastication qui doit normalement être symétrique est perturbée, ne se faisant que d’un côté. Cette asymétrie du travail des muscles masticateurs peut déclencher des douleurs persistantes. Si l’ostéopathe ou le kiné peuvent soulager ces maux, ils ne pourront pas, en revanche, résoudre les douleurs cervicales générées par un déséquilibre du système manducateur. En cas de malocclusion, l’orthodontiste est incontournable.

Appareils ou gouttières dentaires

En outre, ces gouttières « révolutionnaires » ne font pas l’unanimité chez les spécialistes. Il semblerait que, selon les problématiques et les réajustements, elles ne soient pas toujours optimales. Dans tous les cas, si vous devez être appareillé, n’hésitez pas à prendre des avis auprès de plusieurs professionnels.

Les points à vérifier

Attention cependant, car les douleurs musculaires peuvent avoir d’autres origines : infectieuses, tumorales, traumatiques, arthritiques... voire multifactorielles. Il est donc nécessaire de faire appel à des professionnels de santé aux spécialités différentes : ORL, physiothérapeute, posturologue, dentiste, orthodontiste, orthoptiste, ostéopathe, podologue...

Faire appel au test musculaire de la kinésiologie

Ce test doit être réalisé dans différentes configurations. En configuration de référence, le patient laisse sa bouche entre-ouverte, les dents libres de tout contact. Le thérapeute teste la résistance du patient alternativement sur le bras droit et le bras gauche, résistance qui est normalement maximale. Dans un deuxième temps, une cale de faible épaisseur est placée entre les molaires du patient d’un seul côté, dans le but de créer un déséquilibre au niveau de l’ATM. Le patient ferme la bouche et serre les mâchoires, et le thérapeute teste de nouveau la résistance sur les deux bras. Le même test est répété avec la cale placée de l’autre côté. Ce genre d’exercice montre qu’une mauvaise position de l’ATM génère des dysfonctionnements dans d’autres parties du corps, même éloignées.

Apprendre à se relaxer

En attendant que la thérapie porte ses fruits, le dentiste peut vous conseiller de porter, la nuit, une plaque occlusale. Celle-ci atténue les douleurs, mais ne règle pas le problème de fond. Une thérapie crânio-sacrée et maxillo-faciale chez l’ostéopathe peut aussi soulager les tensions de façon efficace.

De même, des tests de posturologie, tels ceux de Mersmann et de Romberg, seront fort utiles pour poser un diagnostic : un certain nombre de paramètres sont notés au fur et à mesure des exercices réalisés par le patient : hauteur de ses épaules, de ses index en position bras tendus à l’horizontale, déviation ou non de son corps, rotation de sa hanche et de sa tête, langueur de ses jambes, convergence oculaire, etc. Puis les tests sont refaits et les mesures sont reprises après avoir intercalé une épaisseur de 2 à 3 mm entre les mâchoires de la personne, de manière à ce que les dents ne se touchent plus. L’analyse comparative de ces deux batteries de tests donne de précieuses informations sur l’origine occlusale ou non des douleurs du patient, et permet de l’orienter vers le ou les spécialistes les plus à même de résoudre ses problèmes.