Phagothérapie : encore autorisée uniquement pour les cas "désespérés" dans la plupart des pays

Huit ans après, on en est à peu près au même point. Malgré la multiplication des témoignages tels celui de Tom (lire "Antibiorésistance & phagothérapie  le témoignage de guérison " miraculeuse  " de Tom"), malgré le battage médiatique, la multiplication des essais cliniques, la succession de start-up qui se sont lancées dans l’aventure, la phagothérapie n’a pas pris d’ampleur.

Phagothérapie : où en est-on aujourd'hui ?

Pour les quelques milliers de chanceux qui ont pu en bénéficier, il a fallu se rendre en Géorgie, où elle est proposée librement (lire encadré ci-dessous), ou bien bénéficier d’un traitement " compassionnel " (lire encadré ci-dessus). Mais à côté, aucun traitement basé sur les phages n’a atteint les derniers stades des essais cliniques.

Il y a bien eu, en 2013 en Belgique, un des plus grands essais jamais menés sur la thérapie par les phages. Organisé par plusieurs agences nationales de santé européenne, PhagoBurn était destiné à évaluer l’efficacité des phages pour traiter les brûlures infectées. Il a demandé deux ans de préparation pour satisfaire aux exigences réglementaires. Mais le temps de trouver suffisamment de patients et d’approuver le processus de fabrication, le produit à tester s’était dégradé. La concentration en phages étant trop faible, les patients n’en ont tiré que très peu de bénéfices contre leurs bactéries.

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Des traitements difficilement brevetables

Pourquoi ne pas recourir aux cocktails de phages que l’on trouve en vente libre dans les pharmacies géorgiennes et qui ciblent les causes bactériennes les plus courantes ? Tout simplement parce que les phages qu’ils contiennent ne sont pas bien étudiés ni compris avant d’être intégrés aux mélanges. Par ailleurs, leur efficacité et leur innocuité sont rarement testées, ce qui amène les médecins, les scientifiques et les autorités sanitaires des autres pays à déconseiller leur utilisation.

Autre obstacle au développement des phages : pour qu’ils intéressent les investisseurs ou les sociétés pharmaceutiques, le produit doit être brevetable, c’est-à-dire considéré comme nouveau et inventif, et ne peut pas concerner des agents biologiques, vivants, comme le sont les phages trouvés dans la nature.

Pour autant, à Lyon, Bordeaux, Bruxelles, Rome et dans de nombreux hôpitaux à travers le monde, des médecins tentent, malgré les freins bureaucratiques, de traiter leurs patients avec la phagothérapie et accumulent des données sur son efficacité. Si on est encore loin d’une large utilisation, les progrès scientifiques obtenus, notamment grâce à l’intelligence artificielle et au génie moléculaire, pourraient permettre de débloquer un certain nombre de verrous réglementaires qui empêchent son déploiement (lire "Phagothérapie : un bouillonnement de recherches et de start-up").

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