Les dangers de l’exposition au soleil pour notre peau

Le photovieillissement se traduit par une modification de la structure du derme, de l’épiderme et des jonctions dermo-épidermiques, visibles par un épaississement de la peau, une coloration jaunâtre, des rides profondes, une perte d’élasticité, des pores dilatés, une hyper ou hypopigmentation.

Les cancers cutanés ont pour cause principale l’exposition aux rayons UV, qui agissent sur les biomolécules cellulaires de plusieurs manières, tant dans l’initiation que dans la progression du processus tumoral (dommages à l’ADN, apoptose et mutations, oxydations protéiques et lipidiques, photo-immunosuppression, etc.). Il en existe deux types : carcinomes épidermoïdes et basocellulaires (tumeurs malignes des kératinocytes) et mélanomes (tumeurs malignes des mélanocytes). Les premiers sont liés à un excès d’expositions répétées alors que les seconds sont corrélés à des coups de soleils trop intenses souvent avant l’âge de 15 ans. Le phénomène de photo-immunosuppression impliqué dans la progression des tumeurs est ensuite activé pour des doses d’ultraviolets qui ne provoquent pas de coups de soleil, aussi est-il important de privilégier tous les moyens de protection même sans observer une sensibilité particulière à l’exposition au soleil.

Lire aussi Les méfaits du soleil sur la peau

• Il est le principal moyen de faire le plein de vitamine D. Les rayons UV contribuent à la synthèse de la vitamine D indispensable à de nombreux tissus : os, peau, système immunitaire… Cela ne peut se produire avec des UV artificiels (en cabine) ni lorsque nous sommes exposés derrière une vitre, en ces circonstances, réjouissons-nous de sortir en extérieur ! On peut fournir de petites quantités de vitamine D à l’organisme par le biais de l’alimentation, mais elle représente une maigre part qui ne peut remplacer celle synthétisée par la peau. En effet, les UVB permettent la transformation de la provitamine D3 (7-déhydrocholestérol) en prévitamine D3, qui est ensuite modifiée en vitamine D3 au niveau du foie, des reins et des kératinocytes.
• Il a un rôle préventif de plusieurs cancers. Des chercheurs ont découvert que le soleil permet une diminution significative du risque de cancers du côlon, du sein, de la prostate et des lymphomes non hodgkiniens. Cependant, on ne sait si ces bénéfices sont dus à la vitamine D ou à d’autres facteurs liés à l’exposition solaire (inflammation, immunosuppression…).
• Il réduit des maladies cardiovasculaires. Une exposition quotidienne au soleil de l’ordre de trente minutes réduit la pression artérielle, notamment par l’action des UVA qui augmentent les niveaux de monoxyde d’azote présents dans la peau, provoquant une dilatation des vaisseaux sanguins, donc un effet bénéfique sur les maladies cardiovasculaires.
• Il améliore certaines pathologies de la peau. L’effet anti-inflammatoire induit par le rayonnement solaire, lorsqu’il n’est pas trop intense, semble améliorer la réponse de la peau dans les pathologies telles que le psoriasis, le vitiligo et certains eczémas.
• Il est la condition d'un bon sommeil. La lumière naturelle équilibre la production de mélatonine, l’hormone qui est sécrétée la nuit (dès que l’intensité lumineuse diminue en soirée), en fonction de la quantité de lumière que reçoit la rétine le jour. On conseille de sortir au moins une demi-heure entre 11 h et 14 h en hiver, et entre 9 h et 18 h en été. Voilà une bonne raison supplémentaire de ne pas rester enfermé.
• Il est nécessaire à la qualité du microbiote. On le sait moins, mais s’exposer au soleil a un impact favorable sur le microbiote intestinal, cette clé de voûte de la santé qui ne cesse de fasciner les chercheurs et dont les études multiples ne cessent de découvrir et d'avérer de nouvelles habilités.

Ainsi, une toute récente étude de l’université de Colombie britannique et du Women’s Health Research Institute (WHRI) de Vancouver indique que l’exposition (trois séances en une semaine) au rayonnement UVB de femmes, dont le statut vitaminique D et le microbiote intestinal sont dépréciés, améliore significativement la diversité des souches bactériennes de leur flore intestinale et leurs niveaux circulants de vitamine D. Alors que cette même exposition n’a que peu d’effet sur des femmes en bonne santé. Si cette étude porte sur un échantillon unisexe singulièrement limité (21 participantes) et demande confirmation à plus grande échelle, elle suggère néanmoins que le soleil (pris avec toutes les précautions évoquées) pourrait être bénéfique sur d’autres plans que le seul statut vitamine D. Ceci est peut-être particulièrement vrai lorsque les paramètres de santé ne sont pas tous optimum.

Lire aussi Soleil d'été : une cure d'antioxydants naturels

Du dosage de la vitamine D

Le résultat de l’analyse sanguine, pour vérifier le niveau de vitamine D dans l’organisme, est souvent utilisé comme marqueur d’une carence et argument d’une complémentation par voie orale. Signalons que la vitamine D, qui est mesurée dans le sang, est la forme 25-OH D (non active), soit une piste intéressante, mais pas vraiment un indicateur fiable au regard de son importante résidence dans les cellules cutanées. En outre, l’enzyme hépatique qui permet sa transformation est régulée par un gène qui connaît plusieurs polymorphismes. Autrement dit, l’épigénétique décidera, sous l’influence du niveau de méthylation, si la conversion sera plutôt inhibée ou carrément stimulée ! La complémentation « classique » par des doses massives présente alors ses limites et peut, dans certains cas, devenir une condition physiologique permissive pour d’autres pathologies.