Entre mystique et avant-gardisme

Franz Anton Mesmer (1734-1815) connut près d’un siècle plus tard une certaine notoriété sur le continent européen, de Vienne à Paris. Après des études de théologie, de physique et de médecine, il élabora son concept d’un " fluide " subtil emplissant l’univers (comparable, dans l’idée, au qi chinois), qui servira de base à sa théorie du " magnétisme animal ". Mais celle-ci ne fut jamais validée par ses pairs savants de l’époque, qui imputaient ses " succès " à son habileté à manipuler l’imagination de ses patients. Les historiens lui reconnaîtront, a minima, d’avoir jeté, un peu malgré lui, les bases de l’interaction corps esprit et des thérapies psychologiques à venir, telles l’hypnose, la psychanalyse et même, pour certains auteurs, la psychiatrie moderne.

Quand Louis XVI nommait une commission d’enquête

Comprenant notamment Antoine Lavoisier et Benjamin Franklin, deux éminents matérialistes, parmi les pères fondateurs de la science moderne, cette commission, nommée pour étudier la pratique du magnétisme animal – ou mesmérisme –, conclut en août 1784 que « l’attouchement, l’imagination et l’imitation sont les vraies causes des effets que l’on attribue au magnétisme ». Une sentence qui évincera durablement l’immatériel du champ scientifique.

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Oskar Estebany, colonel de l’armée hongroise dans les années 1930, avait remarqué que les chevaux qu’il soignait se remettaient plus vite que ceux traités par d’autres. Après avoir immigré au Canada, ce n’est que vers 1971 qu’il entra en contact avec Bernard Grad, un chercheur en cancérologie, qu’il informa de ses capacités à soigner. Grad était sensibilisé aux approches alternatives, et s’était notamment intéressé à l’orgone. Il mit en œuvre des expériences au sein de l’université McGill (Montréal). Il fut par exemple demandé à Estebany d’influencer l’eau d’irrigation de plants d’orge, ce qui améliora grandement leur vitesse de croissance¹. Une autre étude², toujours menée par Grad, montra que la cicatrisation de plaies d’origine chirurgicale chez les souris était améliorée si Estebany plaçait ses mains près de la cage. Ces résultats étaient statistiquement significatifs et ont été reproduits avec succès, ce qui suggère que l’effet placebo, si souvent opposé aux effets du magnétisme sur l’humain, n’intervenait pas.

Après un cursus en physique, l’Américaine Barbara Ann Brennan s’est consacrée au champ énergétique humain, qu’elle assimilait à " l’aura ". Se targuant d’un haut sens de perception, elle se forma en psychologie, en massage et en hypnose, et commença à exercer en tant que guérisseuse. Son succès lui permit d’ouvrir une école en Floride, d’où ont essaimé de nombreux " thérapeutes Brennan ". Certains dénoncent néanmoins son " modèle " fourre-tout (guides de lumière, chakras, vies antérieures, etc.) comme un pur business plan, lui niant tout don de guérisseuse.