Respirer à pleins poumons pour vaincre les virus

Respirer est l’une des actions les plus instinctives. Outre sa fonction primaire d’approvisionner nos cellules en oxygène et d’expulser le CO2, la respiration possède de multiples propriétés salvatrices. Ainsi lorsque les inspirations (étirement) et expirations (relaxation) se produisent pleinement, la respiration peut contribuer notamment à la gestion du stress, à l’étirement de notre diaphragme, à l’oxygénation de la sphère cérébrale ; même notre système digestif en ressent les bienfaits. On sait également que ces simples mouvements influencent les fonctions vitales des poumons (en charge du mécanisme respiratoire) en maintenant sains les tissus de cet organe. Mais ce n’est pas tout ! De nouvelles recherches menées par l’Institut Wyss de l’Université de Harvard (USA) ont révélé que ces mouvements pulmonaires constants d’étirement et de relaxation font encore plus : ils génèrent des réponses immunitaires importantes contre les virus envahisseurs.

[lireaussi:Respiration]

Une mécanique antivirale

À l’aide d’un modèle expérimental (une « puce pulmonaire humaine »), qui reproduit les structures et les fonctions du sac aérien du poumon, l’équipe de recherche a fait une découverte . En appliquant des forces mécaniques imitant les mouvements de la respiration, celle-ci peut atténuer la réplication du virus de la grippe A (H3N2), tout en activant des réponses immunitaires protectrices innées.

En effet, l’équipe a pu constater que les mouvements pulmonaires dûs à la respiration provoquaient l’augmentation des niveaux de protéines « d’adhésion » dans les cellules des vaisseaux sanguins. Or ces molécules permettent à nos différentes cellules immunitaires, comme les lymphocytes (B, T et cytoxiques) ou les monocytes (globule blanc), de se fixer aux parois des vaisseaux sanguins pour aider à combattre efficacement l’infection. De plus, les taux de cytokines inflammatoires – autre arme de notre système immunitaire pour faire face à l’infection virale – augmentent également de manière significative sous l’influence des mouvements d’inspiration et d’expiration.

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En outre, l’analyse génétique a révélé que la contrainte mécanique avait activé des voies moléculaires spécifiques liées à la défense immunitaire, ainsi que de multiples gènes antiviraux. Ces activations diminuaient lorsque l’ampleur et/ou la profondeur de la respiration, ou s’inversaient lorsque le « souffle » était coupé.

Ces résultats mettent en évidence le potentiel méconnu du mécanisme respiratoire sur la réponse immunitaire notamment contre les virus. Il est donc primordial de se réapproprier ce mouvement instinctif, notamment en pratiquant des exercices de respiration qui conduiront à respirer de nouveau en pleine conscience. Modifier ainsi ses habitudes peut permettre d'utiliser le souffle comme un geste préventif à part entière, mais aussi, on le suppose dorénavant, faire de nos poumons des vigiles plus efficaces contre les virus.

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Sources :

Mechanical control of innate immune responses against viral infection revealed in a human lung alveolus chip, avril 2022.