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Le mythe des produits light a commencé avec Ancel Keys

Article paru dans le journal nº 28

Aussi loin que l'on se souvienne, la sagesse nutritionnelle nous dicte de limiter le gras (et encore plus le gras saturé) de notre alimentation sous peine de tomber gravement malade. C'est aujourd'hui une idée admise par tous, mais si l'on étudie ses origines, on découvre qu'elle n'a aucun fondement scientifique et que son application concrète, l'apparition des produits "light", n'a eu aucun effet sur la santé des populations, sinon d'enrichir les géants de l'agro-alimentaire.

L'homme serait donc la seule espèce animale à ne pas supporter le gras ?

Ce commandement "anti-gras" est apparu dans le paysage nutritionnel dans le but d’améliorer la santé de la population, de prévenir les maladies cardio-vasculaires, le diabète, l’obésité et les autres maladies contemporaines.

Ouf ! Après deux millions d’années d’évolution humaine, quelqu’un s’est enfin rendu compte que notre alimentation manquait d’allégé ! Nous serions donc l'unique espèce animale ayant besoin de procédés technologiques pour retirer les matières grasses des aliments. Là où je veux en venir, c’est que ce principe nutritionnel ne semble pas avoir de sens, une fois placé dans le contexte de l’évolution de notre espèce.

Comment l'allégé a pris le pouvoir

Retournons dans un passé moins lointain, afin de bien comprendre comment l’allégé a pris le pouvoir. Car c’est bien d'un putsch qu'il s'agit, et le personnage clé, celui qui tire les ficelles dans l’ombre, s’appelle Ancel Keys.

Ancel Keys est le chercheur américain qui, dans les années 50, a lancé l’hypothèse que l’alimentation est la cause des maladies cardio-vasculaires. Keys s’était dans un premier temps attaché à analyser une question sensible : est-ce que oui ou non manger des aliments riches en cholestérol augmente le taux de cholestérol ?

Dès 1955, sa conclusion est limpide : non, manger du cholestérol n’augmente pas le taux de cholestérol. Manger des jaunes d’œufs, du foie et du beurre n’augmente pas le taux de cholestérol. Et pourtant, depuis 1955, cette croyance a la vie dure, si bien qu’aujourd’hui, les omelettes aux blancs d’œufs n’ont toujours pas encore été reléguées aux oubliettes.

Keys restait cependant convaincu que c’était le régime alimentaire qui était la cause des maladies cardio-vasculaires. Suite à sa première conclusion, le cholestérol dans l’alimentation n’étant plus un suspect, Keys en proposa un autre. Le gras. Notons que le gras n’était pas le suspect le plus logique, car la plupart des aliments riches en cholestérol sont aussi riches en matières grasses.

Si les aliments riches en cholestérol étaient hors de cause dans les maladies cardio-vasculaires, les aliments gras avaient de fortes chances de l’être aussi. Il aurait été plus logique de chercher dans la direction opposée, parmi les sucres, aliments généralement faibles en cholestérol. En 1956, cependant, Keys lance une étude devenue célèbre, l’étude des 7 pays. Non, pas des 7 familles, des 7 pays. Keys avait lancé cette étude pour prouver que la consommation excessive de matières grasses était bien la cause des maladies cardio-vasculaires. Approche scientifique dangereuse que de chercher des preuves pour corroborer une conviction personnelle…

L’étude portait sur plus de 12 000 hommes (mais pas de femmes, étrangement) aux Etats-Unis, en Finlande, aux Pays-Bas, en Italie, en Yougoslavie, en Grèce et au Japon. Des pays choisis par ses soins, et c’est là une des grandes failles de cette étude. En choisissant d’autres pays, disons la Finlande, Israël, les Pays-Bas, l’Allemagne de l’ouest, la Suisse, la France et la Suède (1) l’étude aurait plutôt suggéré l’inverse, que la consommation  de matières grasses diminuent le risque de maladies cardio-vasculaires !

Sachant cela, quelle valeur accorder à cette étude ? Ces hommes ont été suivis durant 25 ans, analysant tous les 5 ans leur mortalité et les causes de décès. Plusieurs facteurs de risque étaient analysés, comme le fait de fumer ou non, la masse corporelle, etc. Une étude sur 25 ans, dans laquelle on dépense une fortune, doit aboutir à un résultat, n’est-ce pas ?

Je ne vais pas détailler l’étude et toutes ses anomalies, j’ai indiqué la principale, celle des pays choisis, qui suffit à elle seule à invalider ses résultats. Plusieurs livres font de cette étude une excellente analyse, scientifique et détaillée, dont « The Obesity Epidemic : What Caused It ? How Can We Stop It ? » de Zoë Harcombe, et « The Great Cholesterol Con » de Malcolm Kendrick.

Etude biaisée ou pas, dans les années 70, il y avait tout de même un problème de santé majeur à régler. Les maladies cardio-vasculaires montaient en flèche. Il n’était pas question pour le pouvoir politique de constater cette menace sans réagir, on le comprend. En 1977, aux Etats-Unis, le sénateur George McGovern fait publier les « Objectifs alimentaires pour les Etats-Unis », en s’appuyant en particulier sur l’étude des 7 pays. Ces objectifs alimentaires, ces recommandations, sont à la base des croyances alimentaires des décennies qui ont suivi :

  • 60% des calories sous forme de sucres essentiellement lents (dont une part importante de céréales (3))
  • réduction de la part de matières grasses à pas plus de 30% des calories,
  • réduction drastique des acides gras saturés à 10% des calories,
  • réduction du cholestérol dans l’alimentation à 300 mg par jour,
  • réduction des sucres « rapides » à 15% des calories au plus et réduction du sel dans l’alimentation (sujet qui mérite son coup de gueule séparé).
L’allégé est né, on peut dire, en 1977. Les autres pays suivront, dans les années 80, dont la France.
J’entends parfois dire que ces recommandations n’ont en fait pas été suivies par la population, et que les problèmes de santé aujourd’hui viennent plutôt du fait qu’on n’en fait qu’à notre tête, poursuivant sur notre lancée d’avant 1977. Est-ce le cas ?
Entre 1974 et 2000, chez nos voisins Anglais, la consommation de gras diminue de 41%, le beurre de 76%, les viandes de 40% et le lait entier de 75%. Les recommandations ont donc été entendues. La consommation d’autres produits a aussi baissé : les pommes de terre, les légumes, mais aussi, notons-le, le sucre de table et le pain.
Qu’est ce qui a augmenté ? Tous les produits alimentaires transformés, essentiellement, ainsi que les sodas (x5), le lait écrémé ou demi-écrémé (x6) et les confiseries (4). Intéressant, non ?
Cela se passe au Royaume-Uni, mais la tendance est certainement la même en France. Les recommandations ont donc été suivies, avec, comme on le voit, pas mal d’effets de bord. Cela a-t-il réglé le problème de santé qui était visé ? Non. L’obésité est montée en flèche à travers le monde depuis les années 70, et les maladies cardio-vasculaires et le diabète ont pris depuis des dimensions alarmantes.

S’il ne faut retenir que deux choses
de ce morceau d’histoire, ce serait d’abord
« Méfiez-vous des études scientifiques ! ».

Pas de toutes. Mais ceux qui font ces études doivent vivre, doivent être subventionnés, doivent fournir des résultats. Analyser la justesse d’une étude, c’est un métier, ça s’apprend, et ceux qui les mettent à la une ne savent pas toujours le faire. Ce serait ensuite « Arrêtez le massacre ! ».

On a fait l’expérience de l’allégé à l’échelle mondiale depuis 40 ans, ça ne marche pas ! On reprend à zéro ! Le zéro le plus lointain, celui où je conseille d’aller retrouver les bases alimentaires, avant l’agro-alimentaire, le marketing opportuniste et les décisions politiques prises dans l’urgence. Le régime paléo, qui reprend ces bases, mérite un coup d’œil. Sur Alternative Santé, par exemple.


Références :
(1) À partir du livre « The Great Cholesterol Con » de Malcolm Kendric

(2) Les Romains appelaient cette confusion « Cum hoc ergo propter hoc », c'est-à-dire « avec ceci, donc à cause de ceci ».
(3) Cette notion de sucre rapide ou lent a peu de sens lorsque l’on analyse les indices glycémiques des sucres soi-disant lents. Le pain et les pâtes, en particulier, ont un indice glycémique particulièrement élevé.
(4) À partir du livre « The Obesity Epidemic: What Caused It ? How Can We Stop It ? » de Zoë Harcombe.

 

En aucun cas les informations et conseils proposés sur le site Alternative Santé ne sont susceptibles de se substituer à une consultation ou un diagnostic formulé par un médecin ou un professionnel de santé, seuls en mesure d’évaluer adéquatement votre état de santé


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